«El 22 de mayo de 1813 nací en Leipzig, en el Brühl, en la posada El León Rojo y Blanco, en el segundo piso, y dos días después fui bautizado en la iglesia de santo Tomás con el nombre de Wilhelm Richard. Mi padre, Friedrich Wagner, en el momento de mi nacimiento era secretario en la dirección de la policía en Leipzig». Así comienza ' Mi vida ' ('Mein Leben'), la autobiografía de Richard Wagner , uno de los más geniales y controvertidos compositores de la historia, autor de óperas tan portentosas como 'Tristán e Isolda', 'Lohengrin' o la Tetralogía. Editorial Cántico acaba de reeditar estas reveladoras memorias que Wagner dictó entre 1865 y 1880 a Cósima van Bülow . La singularidad de esta edición, a cargo del cordobés Raúl Alonso , es que ofrece una traducción íntegra y directa del alemán al español realizada por Rafael Antúnez del manuscrito original conservado en el Archivo Richard Wagner de Bayreuth -el texto sufrió en sus distintas ediciones recortes, supresiones y censuras por parte de la familia del compositor-. En 1989, la editorial Turner publicó la primera traducción al castellano del texto. Fue el Rey Luis II de Baviera el que propició la escritura del libro. «¡Me proporcionaría usted una inexplicable alegría con una descripción detallada de su andadura espiritual y también de su vida exterior!», escribió en una carta al músico el monarca que, según Raúl Alonso, estaba «fascinado por Wagner desde que a los quince años presenciara 'Lohengrin' en Múnich, y se había convertido en su principal mecenas apenas un año antes, saldando sus considerables deudas y proporcionándole un generoso estipendio anual». Así que el 17 de julio de 1865, Richard Wagner empezaba a dictar sus memorias a su amante, Cósima , entonces todavía casada con el director de orquesta Hans van Bülow -que había dirigido apenas un mes antes el estreno de 'Tristán e Isolda'-, aunque el 10 de abril de ese año había nacido Isolde, hija natural de Wagner pero registrada como legítima de Bülow. Éste y Cósima formalizarían su divorcio el 18 de julio de 1870, y Wagner se casaría con ella el 25 de agosto de ese año. «Las sesiones de dictado -explica el editor de la publicación española- se extendieron a través de tres residencias principales: primero en Múnich, de julio a diciembre de 1865; luego en Tribschen, junto al lago de Lucerna, entre 1866 y 1872; y finalmente en Wahnfried, la residencia de Bayreuth, a partir de abril de 1874. El proceso se interrumpía constantemente por la composición de las óperas y por la construcción del Festspielhaus de Bayreuth. La obra se dividió en cuatro volúmenes: el primero, que abarca los años 1813-1842, se completó entre 1865 y 1869; el segundo, correspondiente al período 1842-1850, entre 1867 y 1868; el tercero, dedicado a los años 1850-1861, entre 1869 y 1875; y el cuarto, que cubre 1861-1864, se finalizó en 1880». La intención de Richard Wagner y Cósima era, según él mismo explica en una nota previa, «conservar estas narraciones sobre mi existencia para nuestra familia y para algunos amigos de confianza ». Para ello, y con la colaboración de Friedrich Nietzsche -todavía no se había roto su amistad-, que corrigió las pruebas y sirvió de intermediario entre Wagner y el impresor italiano G. A. Bofantini. Dice Raúl Alonso: «Se imprimieron dieciocho ejemplares de la edición privada. Los destinatarios confirmados incluyen a Luis II de Baviera, quien había encargado la obra; a Franz Liszt, suegro de Wagner; y a Otto Wesendonck, cuya esposa Mathilde había sido amante del compositor. Wagner envió ejemplares del primer volumen como regalo de Navidad en 1870, aunque según algunas fuentes solicitó la devolución de algunos al mes siguiente, temiendo que ciertos pasajes sensibles se hicieran públicos. De los dieciocho ejemplares originales, solo cuatro han sobrevivido hasta nuestros días según los registros de la Morgan Library de Nueva York. Esta institución posee uno de ellos: el ejemplar secreto de Bonfantini, adquirido por una coleccionista estadounidense en 1892. El resto fue destruido sistemáticamente por Cósima Wagner». «Dado que el valor de la autobiografía aquí reunida escribió el compositor- reside en su sencilla veracidad, que, bajo las circunstancias descritas, es su única razón de ser, no tuve más remedio que introducir en ella las fechas y los nombres exactos. Aun admitiendo que posea algún interés para nuestros descendientes, no podría considerarse su publicación sino hasta algún tiempo después de mi muerte y sobre esto pienso dejar disposiciones testamentarias a mis herederos». Y es que tras la muerte de Richard Wagner, el 13 de febrero de 1883 en Venecia, «Cósima inició una campaña sistemática para recuperar todos los ejemplares distribuidos», explica el editor español. Entre lo que suprimió la esposa del compositor -que le había animado a decir la verdad en sus dictados-, figura, dice Alonso, «el relato de Wagner sobre el 28 de noviembre de 1863, cuando él y Cósima juraron con profunda emoción pertenecerse solo el uno al otro, documentando el inicio de su relación amorosa mientras ella seguía casada con Bülow». Hasta 1911 no vio la luz la primera edición pública, en la que los herederos del compositor cortaron «comentarios o acciones indiscretas de Wagner que parecían desacreditables». En 1963 apareció la primera edición completa: 'Mein Leben: Erste authentische Veröffentlichung' ('Mi vida: primera publicación auténtica'), editada por Martin Gregor-Dellin. Alonso cita a Ernest Newman, el principal biógrafo de Wagner, que dijo que «la autobiografía debe usarse con precaución. No es que Wagner pervirtiera conscientemente la verdad, sino que le era imposible creer que estuviera alguna vez equivocado. Su intenso egoísmo probablemente no podía soportar la idea de que cualquier valoración de su conducta diferente a la suya pudiera tener circulación». El libro, con un relato extraordinariamente subjetivo y egocéntrico, está dividido en cuatro partes: la primera abarca de 1813 a 1842, la segunda de 1842 a 1850, la tercera de 1850 a 1861, y la cuarta de 1861 a 1864. Wagner todavía viviría diecinueve años más; en ese tiempo estrenó siete óperas más -'Tristán e Isolda' (1865), 'Los maestros cantores de Núremberg' (1868), 'El oro del Rin' (1869), 'La valquiria' (1870), 'Sigfrido' (1876), 'El ocaso de los dioses' (1876) y 'Parsifal' (1882)- se casó con Cósima y tuvo dos hijos, Isolda y Sigfrido; conoció y más tarde se peleó con Friedrich Nietzsche; construyó el Festpielhaus de Bayreuth y se celebraron allí los primeros festivales con sus óperas; y viajó a Londres y Venecia, donde moriría de una dolencia cardíaca. La importancia de este libro, más que su aspecto biográfico, radica en el autorretrato que Wagner se hace a través de sus palabras; los aspectos más polémicos de 'Mi vida' son su antisemitismo -«ciertos círculos dominaban la vida musical sin una verdadera conexión con el espíritu alemán»-, su desprecio a otros compositores como Giacomo Meyerbeer, un compositor judío alemán con un gran éxito en París, y que ayudó a Wagner durante la estancia de éste en la capital francesa -«reconocí en él una habilidad extraordinaria para adaptarse a cualquier gusto dominante»-, o el altísimo concepto que tenía sobre sí mismo -«Así que me quedé completamente solo en medio de un mundo que me había resultado totalmente ajeno y en el que no podía sentirme comprendido en absoluto»-.