Es oficial: los astronautas estadounidenses Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover, junto con el canadiense Jeremy Hansen se dirigen hacia la Luna. Ellos cuatro serán en tres días los primeros humanos en visitarla desde hace más de 50 años. No es que la misión haya cambiado desde que se lanzó este miércoles, sino que Artemis II acaba de superar una de sus fases más críticas: la inyección translunar (TLI por sus siglas en inglés) o el paso desde la órbita terrestre a ponerse rumbo oficial a nuestro satélite. Antes, durante más de 24 horas, la tripulación ha estado comprobando por primera vez que todos los sistemas de la nave Orión funcionan —la cápsula ya viajó al espacio en 2022 en Artemis I, pero lo hizo vacía—. En ese tiempo, en el que se han detectado fallos leves con las comunicaciones y el retrete, si algo salía mal, podían realizar una maniobra de reentrada y volver a casa en un día. Pero ahora, completada la TLI, un potente encendido de motores que apenas duró siete minutos, no hay marcha atrás: Artemis II vuela hacia nuestra vecina. «La tripulación se siente muy bien aquí arriba, camino a la Luna —comunicó el astronauta canadiense Jeremy Hansen tras las maniobras—. La humanidad ha demostrado una vez más de lo que es capaz, y son vuestras esperanzas para el futuro las que nos impulsan ahora en este viaje", añadió.Noticia relacionada general No No Hablan los astronautas de Artemis II desde el espacio: «Todos respiramos cuando el retrete se arregló» Patricia BioscaLa maniobra TLI utilizó el motor principal de maniobra orbital de Orión, recuperado del programa del transbordador espacial de la NASA y mejorado para el Programa Artemis. Este motor ya había volado al espacio 19 veces en tres transbordadores espaciales diferentes.Ahora, los astronautas siguen una trayectoria de «retorno libre», que utiliza la gravedad lunar para impulsarse a su alrededor antes de regresar a la Tierra sin propulsión, utilizando la atracción de nuestro satélite como una especie de tirachinas que les devolverá, sí o sí, a nuestro planeta el próximo viernes, si todo va según lo previsto. No obstante, si hay cualquier problema grave dentro de la nave, como la despresurización de la cabina o una fuga, los astronautas llevan trajes que también funcionan como «sistemas de supervivencia», que mantendrán el oxígeno, el control de la temperatura y la presión correcta durante un máximo de seis días (de la Luna a la Tierra se tardan tres jornadas, por lo que se trata de un margen considerable).Viaje históricoLa misión Artemis II, de diez días de duración, tiene como objetivo allanar el camino para el primer alunizaje de la NASA desde 1972. Si se sigue con el calendario previsto, esto ocurrirá en la misión Artemis IV, prevista para 2028. No obstante, antes presenciaremos un nuevo vuelo de prueba el año que viene, con Artemis III, aunque en esta ocasión no abandonará la órbita terrestre. Allí se probarán, entre otras cosas el sistema de acople entre la nave Orión y el sistema de alunizaje comercial (que previsiblemente será de SpaceX o de Blue Origin) con el que los astronautas bajarán al suelo lunar.  Noticia relacionada visual No No Artemis II Volver a la Luna medio siglo después José Manuel NievesArtemis II, pues, es una misión también de prueba, si bien no deja de ser histórica por varios motivos: aunque su tripulación no alunizará, es la primera designada en la Luna en contar con una mujer, un hombre negro y un astronauta no estadounidense entre sus filas. Además, durante el sobrevuelo por detrás de la cara oculta lunar, Artemis II estará lo más lejos que ha llegado el ser humano nunca: a 402.000 kilómetros de casa (ni los astronautas del Programa Apolo llegaron tan lejos). Competir con ChinaY todo esto enfocado a crear las primeras colonias humanas en la Luna a partir de 2032, tal y como explicó el español Carlos García-Galán , nuevo director del proyecto de bases lunares de la NASA. «Si no te pones metas ambiciosas, no avanzas. Y llevamos muchos años avanzando muy lento», declaró el malagueño en una entrevista con ABC poco después de su nombramiento. «Es importante que la gente sepa que nosotros tenemos la capacidad de ir a la Luna y hacer exploración. Pero quizá otros la puedan tener muy pronto. Y es muy importante que Estados Unidos lidere en tecnología y ciencia», expresó en relación a la carrera que EE.UU. mantiene con China en el espacio. Noticia relacionada No No Poder, energía y espacio EE.UU., China y Rusia compiten por poner el primer reactor nuclear en la Luna Patricia BioscaPorque el gigante asiático ha declarado que quiere también pisar el regolito lunar en 2030. Y no solo eso, también quiere quedarse allí: ha firmado un acuerdo con Rusia para diseñar prototipos de reactores nucleares para llevarlos sobre la superficie lunar y abastecer a futuros asentamientos permanentes. Un plan en el que también está trabajando la NASA y el Departamento de Energía estadounidense de forma paralela. La carrera por la conquista de la Luna ha comenzado y, de momento, EE.UU. parece llevar la delantera.