Las grandes migraciones animales suelen evocar imágenes de ñus cruzando la sabana africana o bandadas de aves surcando los cielos continentales. Sin embargo, bajo la superficie de nuestros ríos y lagos se esconde un viaje épico que está a punto de desaparecer. Aquí la propia ONU apuntó que las poblaciones de peces migratorios de agua dulce han caído un 81% en el último medio siglo. Un abismo de datos. Los datos publicados por la ONU con apoyo de WWF y Wetlands apuntan a un gran colapso de la población de peces. Y para entender la magnitud del problema, los investigadores analizaron 1.864 poblaciones de 284 especies de peces migratorios entre 1970 y 2020. Aquí el resultado global fue la pérdida de ese 81% de biomasa con un panorama que va modificándose dependiendo de dónde miramos. Es por ello que América Latina y el Caribe es la región más castigada, con un terrorífico descenso del 91% de sus poblaciones, mientras que en Europa el desplome es del 75%.

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Una paradoja de conservación. Un dato muy importante es que el 97% de los peces migratorios que ya están en la lista de protección de la CMS se encuentran amenazados de extinción. Sin embargo, la ciencia señala que hay 325 especies candidatas (y largamente olvidadas) que necesitan ser incluidas urgentemente en los apéndices de protección internacional para sobrevivir. Brasil, por ejemplo, ya está impulsando la protección de especies emblemáticas como el surubí pintado para que se reconozca su delicada situación.

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¿Por qué? Los peces migratorios, como el salmón o el esturión, necesitan nadar cientos o miles de kilómetros para reproducirse o alimentarse, utilizando lo que los científicos han bautizado como Global Swimways, o vías navegables globales. De esta manera, una de las razones que está provocando este gran cambio está en la fragmentación del hábitat, puesto que la construcción masiva de presas y barreras artificiales ha cortado de cuajo estas 'autopistas'. Entonces, si un pez no puede subir el río para desovar, su linaje termina ahí. Otras razones las encontramos en la sobreexplotación, puesto que la pesca insostenible sigue diezmando las poblaciones adultas antes de que se puedan reproducir. Pero tampoco nos podemos olvidar de la contaminación, ya que los vertidos agrícolas, industriales y urbanos han degradado la calidad del agua a niveles tóxicos para muchas de estas especies sensibles.

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