El hantavirus tipo Andes que ha provocado el brote en el crucero es un viejo conocido. No es un virus nuevo como el que causó la pandemia de covid, lo que tranquiliza a la comunidad científica pero aún hay muchas incógnitas y muchos motivos para actuar con cautela, como ha advertido el ECDC, el Centro para el Control de Enfermedades de Europa. De ahí que sea necesario hacer el rastreo de posibles contactos, tomar medidas durante el desembarco de los pasajeros y el aislamiento de posibles infectados. Son medidas de precaución necesarias, como defiende la institución europea. Ninguna de las decisiones, o al menos no todas, son fruto de la psicosis o del trauma vivido en pandemia. Con la evidencia actual, el riesgo para la población general es muy bajo y no se prevé la transmisión generalizada como podría ocurrir con un virus más contagioso. Pero todavía la información que se tiene del patógeno es muy limitada. Se sabe que es el único hantavirus que se transmite de persona a persona, generalmente a través de un contacto estrecho y prolongado, aunque todavía no se tiene la certeza de si podría ser una variante con más capacidad de transmisión y agresividad. Mientras las autoridades y organismos pertinentes rastrean posibles nuevos casos y contactos con personas contagiadas, como la alicantina que compartió avión con una de las víctimas mortales, de forma paralela, los virólogos se encuentran en otra carrera contrarreloj para desentrañar el genoma del hantavirus, las 'tripas' genéticas del nuevo enemigo invisible. Estos exámenes, ya en marcha entre los diferentes laboratorios que han detectado la actual cepa, revelarán si estamos ante una amenaza diferente o podemos estar más tranquilos.Secuenciación en marcha«La secuenciación genómica es una parte importante de las investigaciones modernas de brotes y puede llevarse a cabo cuando hay suficiente material viral disponible en las muestras clínicas», explica a ABC Jacqueline Weyer, subdirectora interina del Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Sudáfrica (NICD) y jefa del Centro para Enfermedades Zoonóticas y Parasitarias Emergentes, organismo que dio nombre a la amenaza que ahora tiene en vilo al planeta: hantavirus. «Actualmente, la secuenciación está siendo realizada por todos los laboratorios que han participado en la confirmación de casos, incluidos laboratorios en Europa, Sudáfrica y Senegal». El trabajo de todos estos equipos pasa ahora por una labor detectivesca de rastrear el itinerario de los afectados, sobre todo el del matrimonio neerladés fallecido, las primeras víctimas, «para aportar información sobre el posible origen de los eventos de exposición». Y, sobre todo, descifrar el genoma, del que el equipo tuvo secuencias parciales ya desde el pasado martes -tan solo tres días después de que se confirmara el diagnóstico de hantavirus-. «Desde entonces se han ido acumulando datos adicionales que compartimos con las autoridades competentes, la OMS y con otro grupo de expertos en hantavirus para realizar análisis cruzados. Publicaremos secuencias de alta calidad para que otros las analicen tan pronto como estén disponibles», indica. Una vez se tenga esta información, se podrá comparar con otros tipo Andes previamente identificados, como el que provocó en la Patagonia argentina 13 muertos en un cumpleaños, producto de un ' supercontagiador ', algo que «es una opción, pero son fenómenos poco frecuentes», señala la experta. No obstante, advierte: «Detectar diferencias genéticas no significa automáticamente que el virus se comporte de manera diferente desde el punto de vista clínico o epidemiológico. Esas conclusiones requieren una evaluación científica cuidadosa». De momento, se han secuenciado «algunas partes del genoma», que se han compartido con la OMS.Noticia relacionada general No No El cumpleaños con 11 muertos en Argentina que demostró que existen 'supercontagiadores' Guadalupe Piñeiro MichelVirus con potencial mutagénicoTodos los virus tienden a mutar, a cambiar y a evolucionar. En el caso de los hantavirus se da una particularidad añadida: «Su genoma está segmentado, lo que le proporciona una mayor capacidad para generar nuevas combinaciones de genoma que puedan derivar en nuevas cepas», explica la investigadora de la Universidad de Copenhague, Conchita Fraguas. Insiste es que lo más importante es secuenciar el genoma del virus que ha provocado el brote «para dejar de especular». «Solo así podremos afirmar con seguridad si hay un riesgo alto o bajo infección. Es una emergencia sanitaria y hay que tratarla como tal sin causar pánico», recuerda. También apuesta por la cautela sin alarmismo, el catedrático de Microbiología de la Universidad de Valladolid, José María Eiros: «Mientras que el resto de los hantavirus exigen el contacto con un roedor infectado como condición «sine qua non» para la transmisión, el virus Andes introduce una dimensión epidémica que justifica plenamente el nivel de alerta activado». Un ataque por error En la misma línea se muestra el virólogo Jonas Klingström , profesor de la Universidad de Linköping (Suecia) y uno de los mayores expertos mundiales en hantavirus. «Creo que está causado por una subvariante del virus Andes, pero esto necesita ser confirmado», señaló en declaraciones a ABC. «Se está realizando la secuenciación del virus. Están tardando un poco más de lo previsto, pero espero que nos lo comuniquen pronto».Su grupo, que busca un tratamiento eficaz para los hantavirus, para los que no hay cura ni tratamiento específico, cree que provocan enfermedades inmunomediadas, trastornos en los que el sistema inmunitario ataca por error tejidos sanos del propio cuerpo, y que el hantavirus produce una hiperinflación crónica y daños orgánicos. «Por ello investigamos si tratamientos antiinflamatorios combinados con tratamientos antivirales podrían constituir una terapia capaz de tratar incluso a pacientes gravemente enfermos».Así que, de momento, el único procedimiento es paliar los síntomas, que en el caso del virus Andes produce insuficiencia respiratoria grave -que en el 40% de los casos lleva a la muerte- y controlar los contagios.