Greystones es una pequeña ciudad del litoral de Irlanda, más concretamente del condado de Wicklow. 22.000 habitantes, casas adosadas, paisajes costeros, una red ferroviaria que permite llegar a Dublín en poco más de media hora… A priori es la localidad perfecta para disfrutar de una vida apacible a tiro de piedra de la bulliciosa capital irlandesa, donde han fijado su sede europea compañías como Google o Apple. Sin embargo en los últimos años la villa ha sido noticia por otra razón, bien distinta: su cruzada contra el uso de smartphones entre los niños. Su caso demuestra que aún es posible vivir una infancia libre de móviles. ¿Qué ha pasado? Que la pequeña localidad de Greystones (Irlanda) se ha empeñado en dar una lección al mundo: mostrar que en pleno 2026 es posible mantener a los niños alejados de los teléfonos móviles, Instagram, TikTok y el resto de redes sociales. Solo hace falta sumar fuerzas para cambiar el signo de la presión social. La iniciativa en realidad no es nueva. Greystones lanzó su cruzada en 2023, cuando ya despertó la curiosidad del resto del mundo. Quedaba sin embargo la incógnita de cómo saldría la experiencia. Ahora ya lo sabemos.

¿De dónde sale la idea? El debate en torno a qué edad deben empezar los niños a usar móviles o redes sociales y la influencia que estas ejercen sobre ellos no es nuevo. Tampoco es una inquietud exclusiva de Greystones. Allí sin embargo ocurrió algo interesante durante la pandemia. Cuando los alumnos regresaron a las aulas tras el confinamiento, Rachael Harper, directora de la escuela St Patrick´s, se encontró con que algunos niños tenían problemas para dormir o les costaba concentrarse. No fue la única en notarlo. Otros colegas le confirmaron que percibían actitudes parecidas entre sus alumnos de primaria. ¿Qué las causaba? Los docentes no tardaron en fijarse en el uso de los móviles. Incluso se encontraron con niños que controlaban sus calorías con apps. Eoghan Cleary, docente en otra escuela de Greystones, se encontró también con que sus alumnos reconocían ver contenido violento en la Red. La suma de todos esos factores llevó a varios centros de primaria a enviar una encuesta a alrededor de 800 padres preguntándoles sobre el tema: más de la mitad reconocieron que notaban a sus hijos ansiosos. En algunos casos incluso habían buscado ayuda profesional. Fue suficiente para que la ciudad decidiese mover ficha. ¿Qué hizo exactamente? Lo comentábamos antes: sumar fuerzas. Ocho escuelas primarias del área de Greystones y Delgany se unieron para poner en marcha una iniciativa que bautizaron 'It Takes a Village' ('Se necesita todo un pueblo'). Su principal herramienta fue el 'código voluntario sin smartphones', un pacto comunitario que básicamente anima a los vecinos a prohibir el uso de teléfonos móviles a los niños durante su período de formación primaria. En la práctica eso equivale a mantener a los jóvenes alejados de las redes y smartphones hasta que cumplen 12 años y acceden a la escuela secundaria. El pacto por supuesto es voluntario, libre e incumplirlo no acarrea multas, pero la idea es que quien lo suscriba lo aplique tanto en el colegio como en casa.

 En Xataka

Nadie en el mundo sabe qué demonios hacer con los móviles en las aulas. Ni siquiera la investigación científica 

¿Tanto les preocupaba el tema? Eso parece. "Como directora de la escuela primaria St. Patricks he observado una creciente preocupación entre los padres y maestros", admitía Harper en 2023 en una columna de opinión publicada en The Guardian. "El nivel de ansiedad de los niños en las escuelas ha crecido de forma constante, ya que el fácil acceso a contenidos online y móviles se ha convertido en una amenaza para la infancia. Sentimos la necesidad de actuar. El proceso arrancó con una constatación: la infancia se acorta cada vez más". ¿Ha funcionado? De eso hace tres años. Ahora al fin sabemos cómo está funcionando la iniciativa. Hace poco The New York Times le dedicó un amplio reportaje en el que, entre otras cuestiones, confirma que la campaña ha tenido una acogida más que razonable. La han respaldado el 70% de los padres y sobre todo ha calado en el pueblo, trasladándose a comercios y políticos. Incluso ha dejado huella más allá de Wicklow. Poco después se puso en marcha 'Smartphone Free Chilhood', un movimiento ciudadano que aboga por retrasar el acceso de los niños a los smartphones al menos hasta los 14 años.