Los inviernos en Europa siempre han sido duros, aunque depende de la zona. Y eso afecta al motociclismo, como es natural. Pero hubo una época en la que el motociclismo no entendía de calendarios cerrados ni de temporadas bien delimitadas. Cuando el invierno caía sobre Europa y dejaba fuera de juego a circuitos y carreteras, los pilotos no se quedaban esperando a la primavera. Se iban.

¿A dónde? A donde hacía calor. El destino estaba más que cantado: el norte de África, y no por exotismo (que también, en parte), sino por algo mucho más simple y decisivo: porque allí sí que se podía correr.

El invierno no paraba las motos: África fue el refugio donde seguir compitiendoEspaña, Italia, Reino Unido, Alemania... Bueno, sobra decir que el frío, la lluvia o incluso la nieve hacían imposible competir con continuidad encima de una moto. Mientras, al otro lado del Mediterráneo el clima ofrecía justo lo contrario: temperaturas exóticas, suaves y lo que más importaba para correr, asfalto seco y días estables.

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Es así como nacieron Grandes Premios hoy olvidados, pero que tenían su aquél. El de Casablanca, Argel o Túnez eran algunos de ellos. Es cierto que no formaban parte de un campeonato oficial, pero en la práctica funcionaban como una especie de liga invernal donde los pilotos encadenaban carreras mientras Europa estaba pasando frío en pausa. Porque ahora ese parón invernal se utiliza para entrenar, llevar a cabo planes físicos milimétricos... pero entonces, nada de eso existía (y eran igual o más felices, incluso). De hecho, la única forma de estar listo era subirse a la moto y correr. Cuantas más veces, mejor.

Por eso estas carreras africanas no eran un capricho, sino casi una necesidad; servían para mantener el ritmo, afinar sensaciones y llegar a la temporada europea con algo más que semanas de inactividad encima. El caso es que había otro factor igual de importante: la pasta, el dinero. Eran pruebas organizadas en grandes ciudades, tenían presupuesto y premios. Para muchos pilotos (sobre todo los privados, esa fórmula que aún existe) suponían una fuente de ingresos clave en meses donde, de otra forma, no habría nada. Correr en África era seguir compitiendo… y seguir cobrando. Las ciudades eran convertidas en circuitos. Como ahora Adeilaide Motos y circuitos urbanos nunca se han llevado del todo bien, aunque ahora MotoGP quiere ir a Adelaida. Entonces, la seguridad era simplemente diferente, porque el escenario tampoco tenía nada que ver con lo que entendemos hoy por un circuito. Eran ciudades reales, con avenidas anchas que durante unos días se transformaban en trazados urbanos.