El 13 de abril de 1971, el astronauta de la NASA Jack Swigert se puso en contacto con el control de Tierra al observar cómo uno de los indicadores de la nave se encendía en rojo, alertando de una explosión. «De acuerdo, Houston, hemos tenido un problema aquí», comunicó. Su compañero y comandante de la misión Apolo 13 , Jim Lovell , confirmó la situación. El episodio, que fue recreado posteriormente en la película en la que Tom Hanks interpretó a Lovell y que popularizó la célebre frase «Houston, tenemos un problema», fue el inicio de un viaje con final feliz, pero que pudo acabar en tragedia. Porque aquel fallo cambió por completo el destino de la que iba a ser la tercera tripulación en pisar la Luna. El objetivo dejó de ser conquistar otro mundo para convertirse en algo mucho más urgente: regresar a casa con vida. Desde el control de misión se improvisó, casi en tiempo real, una trayectoria de mínimo consumo —con el combustible comprometido tras la explosión de un tanque de oxígeno— que hasta entonces apenas había sido un planteamiento teórico: aprovechar la gravedad lunar como un 'tirachinas' capaz de devolverlos, por la pura lógica de la física, a la Tierra. No hubo alunizaje, pero sí un récord inesperado: alcanzaron los 400.171 kilómetros de distancia de nuestro planeta, el punto más lejano al que ha llegado jamás el ser humano.El hito sigue vigente aún hoy, pero por unas horas. Porque, si todo va según lo previsto, Artemis II, que al contrario que Apolo 13 no está destinada a alunizar (para eso habrá que esperar a 2028), sí se ha fijado como objetivo batir ese récord, lo pulverizará a las 19.56 hora española, si todo va según lo previsto. Concretamente lo superará por más de 6.000 kilómetros, usando aquella estratagema del tirón de gravedad lunar, hoy pulida y convertida en una forma segura de retorno, bautizada como 'trayectoria de retorno libre'. Noticia relacionada visual No No Artemis II Volver a la Luna medio siglo después José Manuel NievesEl minuto a minuto en la cara oculta de la LunaDurante horas, los astronautas sobrevolarán la cara oculta de la Luna, ese territorio que, pese a décadas siendo fotografiado, sigue planteando incógnitas científicas. A diferencia de la cara visible, dominada por grandes llanuras oscuras —los llamados 'mares', formados por antigua lava solidificada—, el hemisferio oculto es mucho más accidentado, con abundancia de cráteres y relieves montañosos. Además, las sondas del programa chino Chang'e, las únicas que han conseguido alunizar en esta parte y además traer muestras , revelan que la composición también es distinta. Los astronautas de Artemis II podrán ver la cara oculta de la Luna a partir de las 20.45, momento en el que empezarán a fotografiar (incluida la misma que llevó a cabo el Apolo 8, con la Tierra de fondo) y grabar la superficie hasta el final de la maniobra, que les llevará lo más lejos que jamás ha estado el ser humano. Durante ese tiempo, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen firmarán sus nombres en la historia, pero no lo podrán compartir con nadie. Porque a las 24.47 horas se cortarán las comunicaciones con la Tierra en el transcurso de 40 minutos, mientras la nave pasa por detrás de la Luna. El hito más importante de la misión ocurrirá unos quince minutos después. Primero, a las 01.02 en España, Orión alcanzará su punto más cercano a la Luna, a unos 6.000 kilómetros de su superficie; y, tres minutos después, a las 01.05, la nave alcanzará su máxima distancia de la Tierra: 406.773 kilómetros. No terminará ahí la emoción. A las 2.35 de la madrugada del martes, la nave experimentará un eclipse de Sol, porque la Luna se interpondrá entre la cápsula y nuestra estrella durante una hora. Aunque la NASA tiene preparado todo un despliegue para disfrutar de la proeza en directo (que podrá verse en ABC.es), no será hasta las 4:50 de la madrugada del martes cuando los astronautas se dirijan al gran público para contar qué se siente al estar lo más lejos de casa que nadie ha estado jamás. Los siguientes pasosA partir de aquí a Wiseman, Glover, Kock y Jansen les esperan tres días de regreso, en los que seguirán haciendo pruebas en la nave, hablando con el equipo científico de la NASA y llevando a cabo conexiones en directo. Después, si se cumple el calendario previsto, en la madrugada del viernes al sábado, la cápsula Orión amerizará tras un viaje de diez días en el Océano Pacífico, otro de los momentos delicados de la misión. La cápsula irá ganando velocidad hasta entrar en la atmósfera terrestre a casi 40.000 kilómetros por hora, superando los 2.700 grados de temperatura por el roce. Un momento que tendrá a los ingenieros y responsables de la NASA en vilo: con Artemis I, que se lanzó en 2022 en un recorrido parecido (aunque la misión duró casi un mes), el escudo térmico se dañó seriamente durante la reentrada. El problema fue tal que incluso algunos expertos alzaron la voz instando a la agencia espacial a que abortara la misión Artemis II hasta que se ideara una protección más eficaz. Finalmente, y tras arduos análisis, la agencia espacial estadounidense, con su recién nombrado jefe a la cabeza Jared Isaacman, decidieron continuar adelante.MÁS INFORMACIÓN noticia Si Por qué ir a la Luna nos hará ricos noticia Si Se reabre la gran pregunta: ¿quién ha pisado realmente la Luna? noticia Si Javier Rodríguez-Pacheco: «Ante una tormenta solar, los astronautas de Artemis II podrían refugiarse en el baño de la nave»Si todo sale bien —y la agencia espacial estadounidense está totalmente convencida de que sí—, la NASA espera enviar astronautas a la superficie lunar en 2028 con la misión Artemis IV (tras practicar el acoplamiento con módulos de aterrizaje en órbita terrestre durante la misión Artemis III en 2027), y luego comenzar a construir una base cerca del polo sur lunar unos años después.Y, en ese sentido, el viaje ya ha comenzado.