Los robots ya han comenzado a derrotar a deportistas de élite en sus propias especialidades. El pasado fin de semana, una máquina de esta clase consiguió ganar el medio maratón de Pekín y batió en seis minutos el récord mundial de la carrera. Ahora, Sony AI -la división de inteligencia artificial de la tecnológica japonesa- ha anunciado la creación de una máquina que, de forma completamente autónoma, ha sido capaz de vencer a algunos de los mejores jugadores de ping-pong del mundo . Su nombre es Ace, y de los cinco partidos en los que se ha enfrentado a contrincantes de élite ha conseguido ganar tres y competir bien en los dos que perdió.Según explican los investigadores de Sony AI, que han compartido su trabajo en un artículo publicado en ' Nature ', la máquina puede tener implicaciones que van más allá del deporte. Consideran que puede sentar las bases para la futura creación de sistemas de inteligencia artificial capaces de funcionar de forma segura y fiable en entornos físicos cambiantes, como sería una fábrica o un hogar. Precisamente, el mayor punto débil que tiene actualmente este tipo de tecnología .MÁS INFORMACIÓN noticia No El 'doctor ChatGPT' subestima más de la mitad de las emergencias médicas«El tenis de mesa es un juego de enorme complejidad que exige tomar decisiones en fracciones de segundo, así como velocidad y potencia. Este avance pone de relieve el potencial de los agentes de IA física para realizar tareas interactivas en tiempo real y representa un paso significativo hacia la creación de robots con aplicaciones más amplias», explica Peter Dürr, director de Sony AI en Zúrich y responsable del proyecto.Para desarrollar a Ace, el equipo de la tecnológica diseñó un sistema que combina percepción ultrarrápida, aprendizaje automático y hardware especializado. El robot, consistente un brazo con ocho articulaciones, utiliza nueve cámaras fabricadas por la empresa para localizar la pelota y varios sensores capaces de medir su efecto en tiempo real. A partir de esos datos, un sistema de inteligencia artificial entrenado mediante aprendizaje por refuerzo decide cómo golpearla cada 32 milisegundos, adaptándose por el camino a la velocidad y al estilo del rival. Durante el proceso, no hay ningún humano controlando. Todo se hace de forma autónoma .Golpes «imposibles»Como se puede ver en los vídeos compartidos por Sony AI, la máquina es capaz de devolver a gran velocidad y con distintos efectos las pelotas que le lanza el rival. También es capaz de mantener intercambios largos y reaccionar incluso en situaciones que resultan especialmente complicadas durante el juego, como esas veces en las que la pelota roza la red. Más que ganar por potencia, el robot, aparentemente, destaca por su consistencia y capacidad de adaptación, dos cualidades clave en el ping-pong profesional.Al observar uno de los golpes realizados por el robot, Kinjiro Nakamura , experto en ping-pong y participante en los Juegos Olímpicos de Barcelona, de 1992, comentó lo siguiente: «Nadie más habría sido capaz de hacer eso. No pensé que fuera posible. Pero el hecho de que haya sido posible significa que también existe la posibilidad de que un humano pueda hacerlo».Los efectos que puede tener esta tecnología, efectivamente, no se limitan al ping-pong. Los investigadores destacan que la verdadera innovación está en la propia capacidad del robot para percibir situaciones y, tras esto, tomar decisiones que le permitan realizar rápidamente acciones en el mundo físico. Esto abre la puerta a aplicaciones mucho más allá del deporte, como la creación de máquinas que podrían trabajar de forma segura y eficiente en fábricas, asistir a personas en sus hogares o interactuar con humanos en entornos dinámicos donde la velocidad y la precisión son esenciales.«Este avance va mucho más allá del tenis de mesa », dice a este respecto Peter Stone, científico jefe de Sony AI. «Representa un momento clave en la investigación en inteligencia artificial, al mostrar, por primera vez, que un sistema de IA puede percibir, razonar y actuar de manera efectiva en entornos reales complejos y en rápida evolución que exigen precisión y velocidad. Cuando la IA pueda operar a nivel de un humano experto bajo estas condiciones, se abre la puerta a una clase completamente nueva de aplicaciones en el mundo real que antes estaban fuera de alcance», completa.Queda claro, por tanto, que para Sony AI Ace es más que un jugador de ping-pong: es una demostración de lo que pueden lograr la IA y la robótica cuando combina velocidad, precisión y autonomía completa; además de un paso que puede resultar clave para el futuro de robots capaces de integrarse en nuestras vidas cotidianas.